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J’ai décidé de quitter mon doctorat en intelligence artificielle.
J’étais engagé dans cette aventure depuis un an, passionné et plongé dans le monde de la recherche et de l’université. J’ai tout de même décidé de faire le saut et de me concentrer sur ma startup, Towards AI, ainsi que sur d’autres projets comme ma chaîne YouTube. Ne vous méprenez pas : le doctorat a représenté un chapitre important, et je crois qu’il en vaut vraiment la peine pour beaucoup de gens. Mon histoire pourrait toutefois faire écho à vos débats intérieurs et à des questions comme celle-ci : le doctorat est-il le bon chemin pour vous? Voici pourquoi j’ai décidé d’arrêter…
Dans tous les cas, il s’agit seulement de mon histoire et de mes choix personnels. Comme quelqu’un me l’a dit, si vous hésitez à entreprendre un doctorat, pourquoi ne pas simplement commencer? Dans le pire des cas, vous arrêterez. Il vaut bien mieux essayer que regretter. Et il vaut beaucoup mieux « perdre » un an que quatre.
P.-S. Ces années ne sont pas perdues de toute façon. Vous apprenez et grandissez énormément!
Avant la décision…
Pour vous donner un peu de contexte, mon parcours vers le doctorat me semblait plutôt évident. Plonger dans la recherche paraissait être la voie naturelle compte tenu de ma passion pour l’IA. J’avais adoré ma maîtrise et je voulais en apprendre davantage. J’aimais même rédiger des demandes de subvention et des articles de recherche, alors tout semblait parfaitement convenir. Mais plus j’avançais, plus mon désir d’innover et de créer quelque chose qui m’appartient devenait fort.
Pendant mon doctorat, mes journées étaient riches en lecture d’articles scientifiques, en expériences et en immersion dans un monde d’idées et de découvertes. L’environnement universitaire était stimulant. La collaboration avec mes collègues chercheurs était inspirante et amusante. Pourtant, une partie de moi cherchait un autre chemin, un espace où je pourrais fusionner les connaissances théoriques avec des applications réelles afin de créer des solutions qui auraient un impact immédiat. Mes moments préférés étaient ceux où je travaillais sur Towards AI ou créais des vidéos la fin de semaine, avant et après mon travail de doctorat.
Le tournant…
J’accorde beaucoup de valeur à chaque moment passé au doctorat, aux compétences développées et aux connaissances acquises. Mon directeur était simplement parfait, et il l’est toujours, tout comme mes collègues. Cette expérience était un concentré de pensée critique, de résolution de problèmes et de rigueur intellectuelle, soit des compétences très précieuses même dans l’industrie. Cependant, mon enthousiasme pour l’entrepreneuriat, l’énergie effervescente de la culture des startups… et l’urgence de créer sont devenus irrésistibles.
Alors, pourquoi ai-je quitté? Il ne s’agissait pas de rejeter le doctorat ou le monde universitaire, mais plutôt d’embrasser une aventure différente caractérisée par l’innovation immédiate, l’implémentation rapide et le plaisir de voir des idées devenir des solutions tangibles. Cette décision a été difficile parce que j’aime encore le doctorat et que je le recommanderais. Mais en fin de compte, il ne me convient pas en ce moment, peut-être plus tard. Je crois vraiment qu’il reste pertinent pour beaucoup de personnes.
À qui s’adresse le doctorat? (mon opinion)
Le doctorat convient parfaitement aux personnes passionnées par la recherche approfondie, à celles qui souhaitent devenir professeures et à celles qui rêvent de passer des années sur des problèmes complexes dans l’espoir de les résoudre. Cet environnement favorise l’apprentissage, le partage et la contribution à l’immense corpus de connaissances. Je crois toujours qu’il s’adresse davantage aux personnes qui veulent travailler longtemps sur un problème précis afin de le résoudre, plutôt qu’aux personnes qui se considèrent comme généralistes, même si certains pourraient penser autrement. Cela dépend certainement de votre direction et de vos projets.
Mais si vous aimez le rythme d’une startup, l’innovation rapide, la construction de solutions pratiques qui aident les autres dans le monde réel et l’amélioration de ce qui existe, votre chemin se trouve peut-être ailleurs, comme le mien. Le doctorat m’a enseigné des compétences inestimables et de bonnes pratiques de programmation et de recherche, il a enrichi mon point de vue et a représenté un chapitre de grande croissance. J’ai découvert que j’étais davantage attiré par la concrétisation rapide des idées. Vous êtes-vous déjà senti coincé entre le monde méthodique et stable de la recherche et celui, plus mouvementé, des startups? C’est exactement ce qui m’est arrivé. Avec le temps et après avoir travaillé pour différentes entreprises, j’ai aussi découvert que, pour l’instant, j’avais besoin d’être pleinement maître de ce sur quoi je travaille pour rester motivé.
Je me suis dit qu’il pourrait aussi être intéressant de vous présenter une journée typique de mon doctorat si vous vous demandez si cette voie en vaut la peine. Je tiens évidemment à vous avertir qu’il s’agit d’un seul exemple de doctorat, avec moi comme sujet. Votre expérience pourrait donc ne pas du tout lui ressembler…
Le quotidien d’un doctorant…
Évidemment, le quotidien varie beaucoup d’un doctorant à l’autre. Pour moi, les journées changeaient constamment et oscillaient entre la lecture, la programmation et les réunions. Certains jours, j’adaptais du code à de grands jeux de données. D’autres jours, je documentais ce code et rencontrais mon professeur. Je jonglais entre des séances intensives d’écriture, la programmation, des ateliers, de nombreuses réunions, des remue-méninges avec mes collègues et une partie de tennis pour relaxer. Chaque journée mélangeait défis et apprentissages. Le doctorat restait toutefois stressant. Le combiner avec mes projets me donnait l’impression d’en faire trop, mais jamais assez. La majeure partie de ce stress venait évidemment de moi, mais j’avais tout de même l’impression de faire deux choses à moitié. Ça ne me semblait pas correct.
Le doctorat demande beaucoup de travail, mais il en vaut la peine si vous l’aimez. Vous y développez de nombreuses compétences inestimables qui serviront votre futur travail et votre vie en général. Vous apprenez à résoudre des problèmes en vous concentrant pendant des années sur le même sujet, à faire preuve de pensée critique pour savoir quand changer de direction ou continuer de creuser, à gérer vous-même des projets, à structurer vos idées et votre horaire, puis à vous motiver même lorsque rien ne fonctionne. Si vous ne le faites pas, personne ne le fera. Et parfois, le problème est tellement nouveau que personne ne peut vraiment vous aider. Vous devez donc apprendre et le résoudre vous-même. La communication et la capacité d’expliquer les choses avec concision et clarté sont aussi d’immenses compétences développées pendant un doctorat. Elles viennent de toutes les réunions d’équipe, du travail d’auxiliaire d’enseignement, du partage de vos connaissances avec les autres et de vos publications dans des conférences. Beaucoup de personnes ne les développent jamais au cours de leur carrière. Je crois tout de même qu’à l’exception des publications dans les grandes conférences, qui restent elles aussi possibles, toutes ces compétences peuvent être développées aussi efficacement, sinon davantage, dans l’industrie, surtout dans le monde des startups.
Pour résumer la décision de faire ou non un doctorat, si vous hésitez toujours entre ce chemin et l’industrie, je crois que vous devriez vous poser quelques questions. La recherche pure vous intéresse-t-elle? Envisagez-vous de devenir professeur? Aimez-vous enseigner et partager? Si vous répondez oui à l’une ou à la plupart de ces questions, le doctorat pourrait vous convenir. Il vous enseignera de nombreuses compétences importantes pour la vie, comme je l’expliquerai plus tard, mais il s’adresse certainement davantage aux personnes qui adorent apprendre et enseigner. J’ai beaucoup appris en parlant avec une douzaine de spécialistes pour mon balado. Les mêmes compétences peuvent être acquises directement dans l’industrie après une maîtrise, ou même sans diplôme officiel. Entreprendre un doctorat simplement pour avoir le titre n’en vaudra pas la peine, même si ce titre possède une grande valeur lorsque vous souhaitez travailler dans une grande entreprise comme Google ou Meta. Si vous n’aimez pas le processus, vous lutterez pendant des années alors que vous auriez pu réaliser quelques projets personnels et rejoindre directement l’industrie. Vous pourriez y faire des travaux de recherche très semblables ou construire des produits tout en gagnant beaucoup plus d’argent. Tout dépend de ce que vous voulez. Mais si votre objectif est de construire des modèles d’IA et de travailler dans le domaine, le doctorat ne vaut peut-être pas ces quatre années. Il en vaut la peine si vous aimez tout le processus : apprendre, vous améliorer, partager et travailler sur des projets utiles à long terme. Dans mon cas, j’essaie toujours de faire ce que je veux et ce que j’aime, alors j’avais décidé de tenter l’expérience.
Une nouvelle aventure commence…
En entrant dans ce nouveau chapitre, j’ai hâte de partager mon parcours avec vous et j’espère que vous le suivrez sur ma chaîne ou dans mon infolettre. J’ai très hâte de vous présenter les projets dans lesquels je me plonge. Nous construisons beaucoup de choses liées à l’éducation en IA chez Towards AI, notamment des cours gratuits et payants, notre tuteur d’IA et de nombreux autres outils vraiment cool que je suis déjà en train de construire et de tester pour moi-même, et que j’espère bientôt partager avec vous.
Si cela vous intéresse et que vous souhaitez suivre ce que nous construisons, abonnez-vous simplement à ma chaîne et à mon infolettre, où je présenterai tous les produits, cours et outils passionnants que nous créons pour notre communauté! Bien sûr, j’ai aussi mentionné que je voulais me concentrer sur YouTube. Les vidéos sur les articles scientifiques, les entrevues et bien plus continueront donc d’arriver, avec une qualité qui, je l’espère, ne fera que s’améliorer.
Pour terminer…
Ce genre de décision est profondément personnel. Que vous choisissiez le chemin rigoureux du doctorat ou le monde dynamique de l’entrepreneuriat, l’essentiel consiste à vous aligner sur ce qui correspond à votre personnalité, à vos compétences et à vos aspirations. Et comme je l’ai dit, vous ne perdez rien à essayer. Si vous hésitez, tentez l’expérience! Si vous n’êtes plus certain ou que vous découvrez que vous ne l’aimez plus, vous avez le droit de prendre du recul. Si ce chemin ne vous convient pas, l’abandonner sera le choix le plus sain. Cela me rappelle le biais des coûts irrécupérables, où l’on continue quelque chose seulement en raison du temps déjà investi tout en ignorant les coûts futurs. Ce n’est pas toujours la meilleure décision. Le temps est notre ressource la plus précieuse! Utilisez-le intelligemment.
J’espère que vous m’accompagnerez dans cette nouvelle aventure. Vos idées, vos questions et vos points de vue ne sont pas seulement les bienvenus : ils sont essentiels. Que ce soit dans les commentaires, dans mes messages privés sur Discord ou LinkedIn, ou par courriel, j’adore toujours les lire et j’essaie de répondre à chacun d’entre vous!
J’ai hâte d’en partager davantage très bientôt. Si vous souhaitez découvrir l’évolution de mes projets et de mes innovations, n’oubliez pas de vous abonner à mon infolettre ou de la suivre!
J’espère que vous avez aimé cet épisode! J’aimerais beaucoup savoir ce que vous pensez du doctorat et si, selon vous, il en vaut la peine.
Merci de m’avoir lu, et je vous retrouve la prochaine fois avec encore plus de contenu sur l’IA!
FAQ
Pourquoi ai-je décidé de quitter mon doctorat en IA?
Le parcours en startup correspondait mieux au travail, au rythme et à l’impact que je recherchais que la poursuite du programme universitaire.
Quitter le doctorat a-t-il été une décision facile?
Non. Le temps déjà investi, les attentes et l’incertitude ont rendu la décision difficile, même après le changement de mes priorités.
Qu’est-ce que le biais des coûts irrécupérables dans ce contexte?
Il consiste à continuer principalement en raison de l’investissement passé, tout en ignorant les coûts futurs et les autres possibilités.
Abandonner signifie-t-il qu’un doctorat n’a aucune valeur?
Non. Un doctorat est précieux pour de nombreux objectifs de recherche, mais il ne représentait plus le meilleur chemin vers les miens.
Comment évaluer une décision semblable?
Comparez les chemins futurs, le travail souhaité, les finances, les contraintes et les coûts d’opportunité plutôt que de copier le choix d’une autre personne.
Quelles compétences utiles un doctorat peut-il développer même si vous le quittez?
Les longs projets de recherche développent la résolution de problèmes, la pensée critique, la gestion de projet, la structuration des idées et la persévérance lorsque les résultats échouent.